儒林外史是中国古典文学中一部极具代表性的讽刺小说，由清代文学家吴敬梓创作，成书于1754年，是清代四大讽刺小说之一。这部作品以清代科举制度下的士大夫阶层为背景，通过描绘众多读书人的命运，深刻揭示了封建社会的虚伪、腐败与道德沦丧。小说以第一人称叙述，采用“外史”这一笔名，表现出一种超然的观察者视角，通过对人物的细致刻画，展现了封建社会的种种弊端。
儒林外史的创作背景与清代社会密切相关。在封建社会的晚期，科举制度仍然是读书人获取功名的主要途径，这种制度却导致了社会的不公与道德的沦丧。吴敬梓通过对各类读书人的描写，揭示了他们追求功名利禄、道德虚伪、行为失范等问题，反映了封建社会的严重危机。小说中的人物形象丰富多彩，既有正直的士人，也有投机钻营的庸俗之徒，展现了封建社会中人性的复杂与扭曲。
儒林外史的结构严谨，情节紧凑，通过多个故事的串联，展现了封建社会的种种弊端。小说以“儒林”为题，突出儒学在封建社会中的作用与影响，同时也揭示了儒学在实际生活中的虚伪与空洞。吴敬梓通过对人物的刻画，展现出一种深刻的批判精神，同时也展现了对人性的深刻洞察。
儒林外史的讽刺手法是其最显著的特点之一。小说通过对各种人物的描写，运用夸张、反讽和幽默的笔法，揭示了封建社会的虚伪与腐败。
例如，小说中描绘的“范进中举”故事，通过夸张的描写，展现了科举制度对读书人精神的摧残，以及社会对功名的极端追求。这种讽刺不仅揭示了封建社会的弊端，也反映了作者对社会现实的深刻思考。
儒林外史的创作不仅具有文学价值，也具有深刻的社会意义。小说通过对封建社会的批判，揭示了科举制度对人性的压抑，以及社会道德的沦丧。吴敬梓通过对人物的刻画，展现了封建社会中士人的复杂面貌，同时也表达了对社会现实的深刻反思。这种批判精神，使儒林外史成为中国文学史上一部重要的讽刺小说，对后世产生了深远的影响。
儒林外史的影响力不仅限于文学领域，也对社会思想产生了深远的影响。小说通过讽刺的方式，揭示了封建社会的种种弊端，促使人们反思社会制度的不合理性。在当今社会，儒林外史所揭示的问题依然具有现实意义，它提醒人们关注社会道德、制度建设与人性的复杂性。吴敬梓的创作不仅是对封建社会的批判，也是对人性的深刻洞察，使儒林外史成为中国文学史上的经典之作。
儒林外史的创作不仅体现了吴敬梓深厚的文学功底，也展现了他对社会现实的深刻思考。小说通过生动的人物形象和巧妙的讽刺手法，揭示了封建社会的虚伪与腐败，同时也表达了对人性的深刻洞察。吴敬梓通过对各类读书人的描写，展现了封建社会中人性的复杂与扭曲，使儒林外史成为中国文学史上不可忽视的重要作品。
儒林外史不仅是一部文学作品，更是一部社会批判的杰作。它以深刻的思想和精湛的笔法，揭示了封建社会的种种弊端，也展现了作者对社会现实的深刻思考。通过这部作品，我们不仅能够感受到吴敬梓对社会的关怀，也能感受到他对人性的深刻洞察。儒林外史的魅力在于它不仅展现了文学之美，更展现了社会的深刻现实，使这部作品成为中国文学史上的一座丰碑。